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Depressione in bambini ed adolescenti

La maggior parte delle persone prova a volte tristezza e tali sensazioni fanno parte regolare della vita. Tuttavia, un bambino o un adolescente che si sente triste troppo spesso, troppo o troppo a lungo potrebbe soffrire di un disturbo emotivo chiamato depressione.

Quali sono alcuni dei segni di depressione in bambini ed adolescenti?

Bambini ed adolescenti possono manifestare un disturbo depressivo, essendo tristi, irritabili o estremamente sensibili.  Alcuni segni della depressione includono:

  • Sensazione persistente di pessimismo, inutilità, colpa o poca fiducia in se stessi
  • Meno interesse in attività trovate interessanti in passato
  • Mancanza di energia e motivazione e noia persistente
  • Difficoltà nel concentrarsi 
  • Notevoli cambiamenti di appetito o peso corporeo
  • Isolamento sociale o carenza di comunicazioni
  • Pensieri frequenti di morte, voglia di farsi male, o suicidio
  • Disturbi fisici frequenti, quali mal di testa, dolori ai muscoli, mal di stomaco o fatica
  • Maggiore rabbia, irritabilità, ostilità o comportamenti rischiosi
  • Voglia improvvisa di piangere, gridare, lamentarsi ed irritabilità non spiegata
  • Assenza frequente da scuola o cattive prestazioni a scuola
  • Abuso di alcol e farmaci

Bambini ed adolescenti potrebbero avere difficoltà nell'identificare e descrivere le proprie emozioni ed i propri sentimenti.  Potrebbero non sapere come esprimersi a parole.  Potrebbero esprimere le proprie sensazioni tramite il loro comportamento.  A volte gli adulti interpretano questi comportamenti come capricci o disobbedienza, ma potrebbero essere segni di depressione.

Esistono altre condizioni di salute e mentali che manifestano sintomi simili a quelli della depressione.  Ed è anche possibile che un bambino potrebbe provare depressione ed altri disturbi, quali ansietà o difficoltà di apprendimento. È pertanto importante richiedere un'attenta valutazione da parte di uno specialista, per avere una diagnosi precisa.

Quali sono le cause dei disturbi depressivi?

La causa precisa della maggior parte dei disturbi mentali non è completamente nota.  In linea di massima i disturbi mentali risultano da una combinazione di fattori genetici, altri fattori biologici, di educazione e fattori ambientali.  L'influenza tra biologia ed ambiente è complicata.  Il cervello influenza il comportamento e l'esperienza incide sullo sviluppo del cervello.

La depressione si tramanda di generazione in generazione, suggerendo che sia possibile ereditare una vulnerabilità biologica.  Vi sono altri fattori di estrema importanza, possibilmente stress in casa, a scuola o in ufficio, ed eventi traumatici nel corso della vita, quali traumi, perdite o malattie croniche.

Come viene trattata la depressione in bambini ed adolescenti?

Bambini ed adolescenti depressi non sono personalmente deboli e non hanno un problema caratteriale.  Le loro sensazioni di depressione sono vere e non è realistico aspettarsi che si tirino su con il morale.  Bambini ed adolescenti depressi hanno bisogno di aiuto e la loro depressione è guaribile.

Nella terapia gli studi dimostrano che la terapia cognitiva-comportamentale o interpersonale è utile per le persone affette da depressione.  Queste due terapie aiutano i pazienti a concentrarsi su relazioni personali compromesse e stili di pensiero negativi spesso associati alla depressione.   Altri trattamenti potrebbero includere terapie di gruppo o di famiglia.  Esiste una ricerca in continua crescita riguardo l'uso di farmaci per aiutare a guarire la depressione nei bambini.

Come posso essere aiutato?

Rivolgetevi dapprima al pediatra di vostro figlio.  Chiedete un esame fisico completo.  Indicate al medico i comportamenti che vi preoccupano.  Chiedete al dottore se occorra un'ulteriore valutazione o trattamento da parte di uno specialista in problemi di comportamento nei bambini.

Consigliamo anche di contattare la scuola del bambino.  Insegnanti e assistenti sociali a scuola potrebbero essere di aiuto.

Bambini ed adolescenti non ancora maggiorenni ricevono assistenza dal DCF (Department of Children and Families). DCF offre ai pazienti più giovani ed alle loro famiglie servizi di protezione per minori, salute comportamentale e servizi di giustizia e prevenzione per gli adolescenti.

Il DMHAS (Department of Mental Health & Addiction Services) è l'ente statale responsabile della somministrazione di servizi di trattamento sanitario mentale e dei servizi di prevenzione e trattamento da sostanze narcotiche. I servizi di prevenzione da sostanze narcotiche sono disponibili per i cittadini di tutte le età. Per i servizi di trattamento nei campi della salute mentale e tossicodipendenza, il reparto si concentra su persone della maggiore età (oltre i 18 anni) che non dispongono dei mezzi finanziari per pagare tale trattamento. DMHAS opera secondo il principio che la maggior parte delle persone con problemi di salute mentale e tossicodipendenza dovrebbero ricevere aiuto nella propria comunità.

Il DSS (Department of Social Services) assiste i pazienti più anziani, persone affette da menomazioni e famiglie ed individui che hanno bisogno di assistenza nel mantenere o nel raggiungere il proprio potenziale per auto-guida, auto-affidamento e per condurre uno stile di vita indipendente.

Dove posso ottenere ulteriori informazioni?

National Institute of Mental Health
(888) 826-9438
http://www.nimh.nih.gov

National Foundation for Depressive Illness, Inc.
(800) 239-1265
http://www.depression.org

National Mental Health Association
(800) 969-6642
http://www.nmha.org